Sofía Barat nació en la noche del 12 de diciembre de 1779; la última de una familia de tres hijos. Joigny, su ciudad natal, situada en el actual departamento del Yonne (Francia), tenía una actividad económica ligada, sobre todo, al viñedo y al bosque. Los padres de Sofía provenían ambos de familias de toneleros. Perteneciente a la pequeña burguesía rural, la familia Barat, en progresiva ascensión social, era acomodada y comprendía la importancia de los estudios.

Nacida prematuramente, Sofía era menuda, baja para su edad y se veía obligada a subirse a un taburete para que la viese el párroco, cuando le enseñaba el catecismo. Pero si la contextura era frágil, la niña era impetuosa. Tímida, sus primeras reacciones eran impulsivas. Sofía Barat tuvo siempre réplicas prontas y palabras mordaces. Le gustaban las diversiones, los paseos por las colinas. Se encariñaba con facilidad con los que la rodeaban y lo demostraba con gestos de afecto espontáneo.